La réglementation en matière de durabilité peut-elle constituer un avantage concurrentiel pour l'Europe ?

La réglementation en matière de développement durable est souvent perçue, à tort, comme un fardeau pour les entreprises. En réalité, elle peut servir de puissant catalyseur pour l'innovation, l'investissement et le leadership à long terme sur le marché, en particulier dans les industries complexes et à forte intensité carbone comme la secteur de la construction.

Tel était le message principal d'une table ronde organisée à l'occasion du Summer Sustainability Summit 2025, où des décideurs politiques et des représentants de l'industrie manufacturière et de la construction se sont réunis pour étudier la manière dont les réglementations façonnent l'avantage concurrentiel de l'Europe. Le panel était composé de Sirpa Pietikäinen, députée au Parlement européen; Ilari Aho, vice-président du développement durable et des affaires réglementaires chez Uponor Water Europe; Panu Pasanen, PDG et fondateur de One Click LCA; Paul Astle, responsable de la décarbonation des bâtiments mondiaux chez Ramboll; Céline Carré, responsable des affaires publiques chez Saint-Gobain; et Coralie Vergez, directrice du partenariat pour le développement durable chez Schneider Electric. Ensemble, ils ont examiné pourquoi une réglementation cohérente et axée sur la performance est essentielle pour garantir une concurrence loyale - et comment elle peut favoriser de meilleurs résultats pour l'économie, l'environnement et l'innovation industrielle.

La réglementation permet de bâtir des marchés solides et parés pour l'avenir

Les systèmes économiques européens ont été édifiés sur l'hypothèse de l'abondance des ressources naturelles - une base obsolète face aux contraintes climatiques actuelles. Pour Sirpa, notre système économique a été créé à une époque où les limites planétaires n'existaient pas, ce qui signifie que les externalités néfastes telles que les émissions de carbone sont encore souvent ignorées dans les décisions de fixation des prix et d'investissement.

"Notre système économique a été créé à une époque où il n'y avait pas de limites planétaires. La planète était en quelque sorte considérée comme une ressource inépuisable - une ressource bon marché : l'eau, l'air, le bois, la biodiversité. Il y a donc des incitations perverses. Nous soutenons les combustibles fossiles bien plus que nous luttons contre le changement climatique au niveau mondial".

Sirpa Pietikäinen, députée au Parlement européen

Comme l'ont souligné les panélistes, une réglementation bien conçue permet de corriger ces défaillances du marché. Elle le fait en exigeant des entreprises qu'elles internalisent les coûts environnementaux, faisant du développement durable un critère transparent de la performance des produits et du risque d'investissement.

Selon Ilari Aho d'Uponor, la réglementation devrait établir les indicateurs de performance, afin que les entreprises puissent innover et se comparer au-delà d'un seuil équitable et défini :

"Si vous créez les indicateurs de performance de la bonne manière, cela permet aux entreprises d'aller bien au-delà de ce seuil et de se livrer concurrence sur la base de cette performance.

Ilari Aho, vice-président chargé du développement durable et des affaires réglementaires, Uponor Water Europe

La directive sur la performance énergétique des bâtiments (DPEB) est un exemple concret de la manière dont la réglementation peut stimuler l'innovation dès la phase de conception.

"D'ici 2030, tous les nouveaux bâtiments dans l'UE devront faire l'objet d'une évaluation de leur empreinte carbone et respecter des valeurs limites nationales. Cela va transformer la façon dont les bâtiments sont conçus - pas seulement les matériaux que nous utilisons, mais l'approche dans son ensemble. C'est un puissant catalyseur pour l'innovation".

Paul Astle, responsable de la décarbonation des bâtiments dans le monde, Ramboll

Des règles du jeu équitables permettent une concurrence loyale

Sans règles cohérentes, les entreprises qui prennent des mesures pour promouvoir les pratiques durables sont souvent désavantagées. L'un des points les plus forts de la discussion a été la nécessité d'harmoniser les normes au niveau des produits et les cadres de reporting, afin de permettre des comparaisons d'égal à égal et d'éviter un nivellement par le bas.

Dans le secteur de la construction, ce point est particulièrement crucial. Pour Céline, il faut beaucoup de temps pour que les changements se concrétisent en raison de la fragmentation des marchés et de la longueur des cycles d'investissement. Selon elle, la réglementation doit tenir compte de ces dynamiques sectorielles spécifiques tout en offrant des signaux clairs et des échéances pour faire avancer les choses.

Pour Panu, la transparence permet aux acheteurs, aux concepteurs et aux investisseurs de prendre de meilleures décisions :

"Le carbone est invisible, les impacts environnementaux dans la chaîne d'approvisionnement sont invisibles, donc vous ne savez pas - vous ne pourriez pas dire quels sont les dommages causés par telle ou telle chose. Mais les réglementations rendent les choses visibles et vous permettent de comprendre ce que vous êtes réellement en train d'acheter..

Panu Pasanen, PDG et fondateur de One Click LCA

Une réglementation intelligente et stable favorise l'innovation

Lorsqu'elle est bien conçue, la réglementation en matière de développement durable ne se contente pas de prévenir les dommages, elle favorise l'amélioration. La réglementation crée un cadre commun qui permet aux secteurs d'évoluer grâce à l'innovation et à la collaboration. Comme l'a fait remarquer Céline, une réglementation efficace "agit comme un point sur lequel tous les acteurs - de la finance aux fabricants en passant par les architectes - peuvent aligner leurs stratégies".

Du point de vue des fabricants, Schneider Electric a souligné l'importance de soutenir cet alignement avec des données accessibles et une collaboration intersectorielle :

"Nos clients et partenaires nous ont dit que le manque de données environnementales pour les produits électriques et mécaniques était un point sensible. Il entravait leurs évaluations de l'impact environnemental et leurs efforts de reporting, et il leur était plus difficile d'atteindre une norme de durabilité volontaire donnée ou même des réglementations."

Coralie Vergez, directrice du partenariat pour le développement durable, Schneider Electric

Le panel a également clairement indiqué que la stabilité et la prévisibilité sont essentielles. Les entreprises ont besoin de comprendre l'orientation de la politique afin de planifier et d'investir. Des revirements soudains ou une déréglementation motivée par des considérations politiques peuvent éroder la confiance et punir les pionniers. Comme l'a fait remarquer le Sirpa, pour attirer les investissements qui soutiennent l'innovation, il faut une réglementation :

"Le rôle des hommes politiques est de créer une perspective à long terme par la réglementation - la réglementation environnementale. D'accord, nous allons atteindre la neutralité climatique, la compensation de la biodiversité, les produits chimiques non toxiques, une meilleure efficacité des ressources... et alors vous obtiendrez les investissements. Vous obtenez la sécurité nécessaire pour élaborer des plans et innover".

Sirpa Pietikäinen, membre du Parlement européen

Simplification ne signifie pas progrès

Alors que l'UE réexamine des éléments clés de la législation sur le Green Deal, le panel a mis en garde contre le risque de confondre amélioration structurelle et déréglementation. Ilari a salué la simplification, "tant qu'elle ne compromet pas les objectifs à long terme comme la neutralité climatique ou une économie circulaire qui fonctionne".

Pour Céline Carré, une simplification excessive de la réglementation risque de devenir à la fois confuse et contre-productive, et de compromettre les objectifs du Green Deal de l'UE :

"Si nous pensons que c'est trop complexe, trop sophistiqué, comme un menu de restaurant cinq étoiles, nous pouvons peut-être le simplifier. Mais nous ne pouvons pas nous permettre, au sein de l'UE, d'opter pour la malbouffe".

Céline Carré, responsable des affaires publiques, Saint-Gobain

Au lieu de cela, la réglementation devrait évoluer progressivement, secteur par secteur, sur la base de ce qui a été appris. M. Ilari a exhorté les décideurs politiques à "corriger ce que nous avons mal fait, mais par étapes gérables", et a mis en garde contre la tentation d'osciller entre les extrêmes.

Le consensus : la réglementation comme moteur du leadership européen

Le débat s'est conclu par un accord unanime sur le fait que l'approche de l'Europe en matière de réglementation de la durabilité - bien qu'imparfaite - est une référence mondiale. Si elle maintient le cap, l'UE peut devenir le leader mondial en matière de compétitivité responsable.

Les principaux enseignements de la discussion sont les suivants :

• L'innovation axée sur le développement durable stimule la compétitivité - les améliorations apportées pour des raisons environnementales se traduisent souvent par des gains de performance plus importants.
• La réglementation devrait se concentrer sur les résultats du marché - des indicateurs de performance clairs permettent aux entreprises d'innover au-delà du seuil de départ.
• Une politique efficace repose sur la collaboration et des feuilles de route à long terme - celles qui ne bénéficient pas d'une contribution intersectorielle risquent d'avoir une durée de vie courte et un faible impact.
• Pour permettre la transformation, la réglementation doit également supprimer les obstacles - la lenteur des autorisations pour les investissements dans l'industrie verte peut retarder la transition.

Aller de l'avant : ce dont l'industrie a besoin

Pour tirer pleinement parti des avantages de la réglementation en matière de durabilité dans les secteurs de la construction et de la fabrication, le groupe d'experts a défini quelques prochaines étapes claires :

• Des normes de produits basées sur la performance, permettant une durabilité tirée par le marché
• Des données cohérentes et comparables sur le carbone, étayées par des cadres  sur l'ACV et les EPD.
• Des calendriers politiques clairs, en particulier dans les secteurs à cycle long comme la construction.
• Collaboration public-privé pour co-créer des feuilles de route réglementaires durables
• Une infrastructure de soutien, y compris des outils de financement, de formation et d'automatisation.

Comme Coralie l'a fait remarquer plus tôt dans la session, l'amélioration de l'accessibilité des données est essentielle pour atteindre les objectifs volontaires et réglementaires en matière de durabilité.

"Nous avons décidé que nous devions mettre nos informations là où nos partenaires et nos clients en avaient besoin... Ainsi, avec One Click LCA, nous sommes en mesure de faire un pas de plus en termes d'accessibilité".

Coralie Vergez, directrice mondiale du développement durable, Schneider Electric

Les normes européennes favorisent un marché de la construction plus réglementé

Ce changement de réglementation est loin d'être isolé. L'UE a introduit de nombreuses politiques visant le secteur de la construction. La mise à jour du règlement sur les produits de construction (CPR), en vigueur depuis janvier 2025, renforce les rapports environnementaux et aligne les exigences EPD sur la norme EN 15804. La directive sur la performance énergétique des bâtiments (EPBD) impose des ACV sur l'ensemble du cycle de vie et des limites d'empreinte carbone pour les nouveaux bâtiments d'ici 2028. Des réglementations plus larges telles que la directive sur les rapports de durabilité des entreprises (CSRD) et la taxonomie de l'UE étendent la divulgation de la durabilité aux chaînes d'approvisionnement et aux décisions d'investissement, tandis que le mécanisme d'ajustement frontalier pour le carbone (CBAM) garantit des conditions de concurrence équitables pour les producteurs de l'UE en fixant un prix pour le carbone sur les biens importés. Le règlement sur l'écoconception des produits durables (ESPR) renforcera la transparence grâce à des passeports numériques pour les produits, ce qui permettra de vérifier les allégations écologiques et de comparer plus facilement les produits. Ensemble, ces règlements remodèlent les marchés de la construction et accélèrent la demande de matériaux transparents et à faible teneur en carbone.

Avec la refonte des nouvelles exigences en matière de carbone sur le cycle de vie dans l'ensemble de l'UE, les cinq prochaines années détermineront si l'Europe peut mettre en place des constructions à faible émission de carbone dans la pratique, et pas seulement en principe.

Comme l'a conclu Panu Pasanen : "Les améliorations structurelles sont possibles parce que les réglementations vous poussent à faire mieux. Il est très difficile d'y parvenir autrement".